El cuerpo de la niña desaparecida de Florida, Madeline Soto, fue encontrado en una zona boscosa este viernes por la tarde, informó la Oficina del Sheriff del condado de Orange, horas después de que el departamento dijera que creían que la niña de 13 años estaba muerta.
Se sospecha que el novio de su madre movió el cuerpo, y según dijo el sheriff John Mina en una conferencia de prensa este viernes, el caso está siendo investigado como un homicidio.
Equipos de búsqueda de la oficina del sheriff del condado de Osceola, encontraron el cuerpo alrededor de las 4:30 pm en un área boscosa cerca de Hickory Tree Road, detallaron autoridades.
«La familia de Madeline ha sido notificada. No tenemos información adicional para revelar en este momento. La policía de Kissimmee es la agencia principal en esta investigación de homicidio. Ese trabajo continúa», agregó la oficina del sheriff.
Autoridades informaron anteriormente que Madeline fue vista por última vez el lunes por la mañana cuando el novio de su madre, Stephan Sterns, de 37 años, la dejó a unas cuadras de la escuela secundaria Hunter’s Creek, en Orlando.

La evidencia ahora revela que nunca la dejaron cerca de su escuela esa mañana, dijo Mina en una conferencia de prensa el viernes.
Sterns, a quien las autoridades ahora llaman el «principal sospechoso» del caso, fue arrestado el miércoles por la noche por cargos separados de agresión sexual y posesión de material de abuso sexual infantil después de que los detectives encontraran «imágenes perturbadoras» y videos que eran «de naturaleza criminal y sexual», durante un examen forense de su teléfono.
La Oficina del Sheriff compartió un video en el que se ve a Sterns siendo introducido en silencio en un coche policial. Fue interrogado el miércoles por la noche por la policía de Kissimmee y por agentes de la Oficina del Sheriff. El hombre pidió un abogado y fue puesto bajo arresto y llevado a la cárcel, informaron las autoridades.
Se cree que Madeline fue asesinada en Kissimmee, donde su familia vivía en un apartamento, y que Sterns movió su cuerpo en las primeras horas de la mañana del lunes, dijo Mina.
«Tenemos evidencia que muestra que Stephen Stern regresó al complejo y Madeline era visible en ese vehículo. Creemos que ya estaba muerta en ese momento», dijo el sheriff. Las autoridades no indicaron a qué hora se capturaron las imágenes.
La evidencia en video recuperada por las autoridades mostró a Sterns tirando artículos en un contenedor de basura en el complejo de apartamentos de Kissimmee a las 7:35 am del lunes 26 de febrero. Más tarde, los detectives recuperaron del contenedor de basura la mochila de Madeline y su computadora portátil, proporcionada por la escuela.
Los detectives informaron a la madre de Madeline sobre su presunta muerte el jueves por la noche. Ella no es considerada sospechosa en la investigación.
El Departamento de Policía de Kissimmee se hará cargo del caso ahora que ha pasado a ser una investigación de homicidio.
La jefa de policía de Kissimmee, Betty Holland, había pedido al público que presentara pistas mientras continuaba la búsqueda de la menor.
Sterns fue visto conduciendo un Lincoln MKZ 2010 plateado el lunes entre la 1 y las 2:30 pm en el área de State Road 192 y las carreteras Old Hickory Tree y Nulty. Se cree que tenía una llanta pinchada y es posible que lo hayan visto cambiando la llanta en esta área.
Mina dijo que Sterns no ha hablado con nadie sobre el caso. Ha sido trasladado a la cárcel del condado de Osceola, donde está detenido por cargos de agresión sexual capital presentados por la policía de Kissimmee.